雪燕，是继桃胶之后，近年新兴的滋补食品。雪燕浸发后，呈半透明状，晶莹剔透，舀起来可拉出一条条透白的幼丝，口感细滑带弹性，没什么味道，需要靠冰糖、椰汁等提升味道。

从卖相到味道、口感，雪燕都极像燕窝，但价钱却不及燕窝的十分之一，因而有「平民燕窝」之称。

雪燕是什么？

曾有商人讹称雪燕是雪莲花的分泌物汁液凝固物，由于雪莲是稀有高山植物，借此抬高价格。其实雪燕是一种名为雪燕树（Gum Tragacanth）的木髓分泌物凝固而成。

(资料图)

雪燕树分布在印度、马来西亚、中国云南、地中海东部等地，树高约 4 米，从种子育苗到产雪燕，需要大约 5 年时间。树叶多为 5-7 瓣，花朵为淡黄色，分泌的汁液凝固后，形成半透明的胶质，由于是天然物质，会受风吹雨打，普遍都会粘着沙尘或树皮等杂质。

如何选购雪燕？

印度人百多年前已懂得食用雪燕，认为它可保肾脏、血管健康。当今大部分雪燕都是由人工栽种的雪燕树出产，少有天然形成。

不过，纵使可人工培育，也不代表可大量生产，雪燕树分泌树脂缓慢，且有季节性，每年六至十月是盛产期，冬季产量减少，春季不产雪燕。 盛产期，每棵树三天只能出产约1克雪燕，且质素会受到天气影响，无雨无风的晴朗天气出产的最纯正干净，较少杂质，多呈白色透明状。若盛产期遇上大风多雨，出产的雪燕会有较多沙尘、树皮等杂质，价钱可相差两三倍。

优质雪燕在未经浸发的固体状时，应有一股天然酸味（不是刺鼻的化学酸味），如果没有任气味，可能是假货。

雪燕如何处理？

固体状的雪燕过硬带酸，不能食用，必须先用水浸泡、清洗，使其变软腍，消除酸味。雪燕的发涨率很高，吸水后会比涨大 50 倍，故不用下很多，每次取四、五十克雪燕，放清水中浸 6 至 10 小时，越大颗浸越久，直至舀起呈拉丝状，用小箝箝走杂质，便可以入馔。

雪燕做法跟雪耳、桃胶等做法差不多。浸发后放入炖盅内加入清水，1 份雪燕配 2 份清水，隔水炖约 30 至 45 分钟，煮好可以根据个人口味，拌牛奶、水果，或加入汤羹。雪燕本身没有味道，净吃可以配糖水、蜜糖等。

雪燕有何益处？

从中医角度，雪燕有滋阴润肺、润肠通便、滋润皮肤等功效，对皮肤干燥、干咳、便秘很有帮助。而且因为是纯植物，更可当作素食，定期吃可清理肠胃。但平日痰湿内盛的人，症状包括痰多、胃胀、大便淡等，则不宜食用雪燕。

在家做甜品，雪燕是不错的配料，下一点雪燕，晶莹剔透，卖相更加精致，又可提升食物腍滑度，口感更出色。不过亦要留意，雪燕不宜吃过多，影响消化。